Utbrottet covid-19 har lett till att prognoserna för stålkonsumtionen har skurits ned och de övergripande ekonomiska utsikterna har nedgraderats. De shutdown-åtgärder som genomförs av regeringar från och med mars 2020 har allvarligt påverkat tillverkningsaktiviteten och stålindustrin.
"Den europeiska stålsektorn hade redan upplevt en dämpad utveckling under andra halvåret 2019 på grund av en nedgång i EU:s tillverkningssektor, eskalerande handelskrig mellan USA och flera av dess viktigaste handelspartner, ineffektiva EU-skyddsåtgärder för stål och ihållande osäkerhet om brexit", säger Axel Eggert, generaldirektör för European Steel Association (EUROFER). "Dessa faktorer sammantaget ledde till en fortsatt försämrad affärsstämning och dämpade investeringstillväxten under hela 2019, redan innan pandemins instämd".
Den synbara stålförbrukningen i EU minskade med -10,8 % från året innan under fjärde kvartalet 2019 efter en minskning med 1,6 % under det tredje kvartalet. Detta resulterade i en årlig nedgång på -5,3 % för helåret 2019.
"Detta var det sämsta resultatet i EU:s efterfrågan på stål sedan 2012", tillade Eggert. "Den negativa utvecklingen som sågs under fjärde kvartalet 2019 är ett resultat av den fortsatta nedgången i EU:s tillverkningssektor till följd av försvagad export och investeringar. Denna trend blev mer uttalad under andra halvåret förra året, i kombination med eskalerande handelsspänningar mellan USA och dess stora handelspartner".
Uppgifterna för det fjärde kvartalet 2019 fortsatte att visa på växande importsnedvridningar samt högre volatilitet till följd av ökningen av storleken på EU:s stålsäkerhetskvot.
"Utbrottet av COVID-19-pandemin har förvärrat en redan utmanande situation på stålmarknaden, med aldrig tidigare skådade konsekvenser för den europeiska stålindustrin", betonade Eggert. "Kapacitet på tomgång, minskningar av arbetsstyrkan och nedskärningar i produktionen sker redan i en aldrig tidigare skådad omfattning. Denna svårighet kommer sannolikt att fortsätta när tillverkningen startar om när lockdown åtgärder lätta över Hela Europa ".
EUROFER utgår från att produktionen, med tanke på dekonfedereringstakten och de åtgärder för att lätta nedstängningen som har fastställts av de flesta eu-regeringar, återigen bör kunna startas om inom nästan alla industrisektorer från och med början av det tredje kvartalet. De kommande månaderna kommer ändå att avgöras av globala begränsningar av den ekonomiska aktiviteten.